Fue un sistema operativo de tiempo compartido multiusuario propietario, desarrollado por BNN y adquirido y comercializado por DEC para sus mainframes PDP-10.

A pesar de que oficialmente se lo denominó TOPS-20, terminó siendo ampliamente conocido por el apodo otorgado por la hackers: TWENEX.

Tras el lanzamiento de la PDP-10 y su inicialmente primitivo sistema operativo TOPS-10, en 1967, la firma BBN se propone el desarrollo de un sistema alternativo. Para 1969 comienza la comercialización de su entorno multiusuario multitarea dotado con paginado de memoria por hardware, bajo el nombre de TENEX. Esta propuesta competía así con TOPS-10.

Para principios de la década de 1970, el TENEX de BBN se consolidó entre las comunidades de usuarios de PDP-10, al punto que casi todos los sistemas de este modelo conectados a la ARPANET lo corrían.

Esto dispuso a DEC a proponer una operación formal tendiente a su pronta adquisición y comercialización, rebautizándolo como TOPS-20 como parte de una asociación mercadotécnica imaginada con su anterior (y no relacionado directamente) sistema operativo, el TOPS-10.

A pesar de esto, el su apodo TWENEX terminaría popularizándose entre los hackers.

“TWENEX” corría principalmente a través de un intérprete llamado EXEC, con funcionalidades avanzadas, entre ellas el uso de un lenguaje de programación denominado PCL que podía utilizarse directamente (de manera similar a los intérpretes/lenguajes de Unix).

Esta implementación dio real uso a las posibilidades de paginado de memoria, ya que permitía a la arquitectura PDP-10, gracias en principio a extensiones de direccionamiento por hardware ingeniadas por la propia BBN, utilizar esquemas avanzados y muy útiles para manejar varios usuarios a la vez. Le permitía a estos realizar un cómputo demandante sin sobrecargar el sistema en demasía.

También fue importante su capacidad de emular distintos entornos y arquitecturas, lo que permitió contar con un sistema de cómputo capaz de servir de “incubadora” de otras plataformas de computación en desarrollo o futuras.

TWENEX fue exitoso y muy popular; de hecho, a principios de la década de 1980 contaba con una cultura de uso tan ferviente como la de UNIX o ITS.

La decisión de DEC de descontinuar la distribución de los equipos PDP en favor de la nueva arquitectura VAX de 32 bits y su sistema operativo VMS no dio los resultados de fidelidad esperada entre los usuarios de la marca. Estos tendieron a preferir los sistemas operativos Unix y sus derivados.

Esto provocó que “TWENEX” sea hoy un sistema operativo oscuro a pesar de su importancia en el empleo primigenio de las redes de datos internacionales.