TOPS-10

El “Sistema Operativo de Tiempo Compartido - 10” o TOPS-10 fue un sistema operativo de tiempo compartido, comercializado por DEC para su arquitectura PDP-10 durante largo tiempo.

Se destacó desde inicios de la década de 1970 por sus facilidades de programación y control multiusuario. Desde la década de 1980 DEC lo ofreció en paralelo al más potente TOPS-20. Fue utilizado hasta inicios de la década de 1990.

Su desarrollo se inició en 1964 como un programa de control denominado MONITOR que operaba en la PDP-6 (base prototípica de la PDP-10). Ante la extensión de funciones y potencia que sufrió, DEC decidió renombrarlo como TOPS-10 e iniciar en 1967 su comercialización. Su edad de oro se ubica a inicios de la década de 1970 tras el lanzamiento de la potente minicomputadora PDP-10, la cual era ofrecida por DEC junto con el sistema operativo oficial bajo la designación productiva de DECSystem-10.

Al estar disponible el código fuente de TOPS-10, numerosas instituciones lo tomaron como base para sus propios desarrollos extendidos. Algunos de ellos incluso cobraron mayor relevancia cuantitativa, como el caso del sistema TENEX de BBN. Desde el punto de vista cualitativo otros también lo superaron: la Universidad de Stanford modificó mucho el Monitor original y sus derivados TOPS-10 para producir su propio sistema WAITS para la PDP-10. Existieron también clones en el Bloque del Este.

Sin embargo, TOPS-10 permaneció relevante durante muchos años en vista del generoso ambiente de programación que proponía. Disfrutó de vida útil hasta bien entrada la década de 1990, gracias a la posibilidad de emulación que permitían los equipos de arquitectura PDP. Su última versión 7.04D fue publicada en dicho año.

Con este entorno la PDP-10 ofrecía buen desempeño para escribir rutinas de programación, microprogramas y macros basados en texto de manera remota.

TOPS-10 se distinguía por sus muy buenas facilidades para programar en un entorno compartido. El ensamblador Mactro-10 de la PDP-10 era utilizado fundamentalmente para el sistema, e incluso utilidades de aplicación. Los intérpretes y compiladores de BASIC eran sumamente populares para software de uso general, pero ALGOL, COBOL, y FORTRAN eran potentes, y fueron los lenguajes de programación muy extendidos.

Entre las aplicaciones telemáticas, se encontraba CB Simulator, un programa de conversación en línea, MAIL, y FINGER.

TOPS-10 importante en el aspecto lúdico, pues constituyó el primer ambiente en que los estudiantes universitarios disponían acceso a un sistema concurrente de potencia. Este permitía el uso de lenguajes mas adecuados que BASIC para escribir juegos complejos.

Entre los juegos de TOPS-10 influyentes es muy recordado ADVENT, una aventura de texto del tipo calabozos y cavernas. MUD es el primer ejemplo de aplicación multijugador de exploración de mazmorras. También contaba con el DECWAR, simulador de guerra espacial e influyente clon de startrek.