Fue un sistema operativo de tiempo compartido multiusuario propietario, adquirido y desarrollado por DEC a BBN para sus mainframes PDP-10.

Recibió el apodo de TWENEX.

La firma BBN fue la desarrolladora original desde 1969 de un sistema operativo multiusuario para la DEC PDP-10, bajo el nombre de TENEX, que competía con TOPS-10 de DEC.

Fue así que para principios de la década de 1970, el TENEX de BBN estaba consolidado entre las comunidades de usuarios de la PDP-10, al punto que casi todos los sistemas de este modelo conectados a la ARPANET lo corrían.

Esto favoreció su pronta adquisición y comercialización formal por parte de DEC, rebautizándolo como TOPS-20 como parte de una asociación mercadotécnica imaginada con su anterior (y no relacionado) sistema operativo, el TOPS-10. A pesar de esto, el su apodo TWENEX terminaría popularizándose entre los hackers.

Esta implementación dio real uso a las posibilidades de paginado de memoria que podía permitir la arquitectura PDP-10, gracias en principio a extensiones de direccionamiento por hardware ingeniadas por la propia BBN.

TWENEX fue exitoso y muy popular; de hecho, a principios de la década de 1980 contaba con una cultura de uso tan ferviente como la de UNIX o ITS.

La decisión de DEC de descontinuar la distribución de los equipos PDP en favor de la nueva arquitectura VAX y su sistema operativo VMS no dio los resultados de fidelidad esperada entre los usuarios de la marca. Estos tendieron a preferir los sistemas operativos Unix y sus derivados.

Esto provocó que “TWENEX” sea hoy un sistema operativo oscuro a pesar