DEC PDP

Las PDP (“Procesadoras de Datos Programables”) fueron una larga serie de minicomputadoras producidas por Digital Equipment Corporation. Estuvieron diseñadas con una filosofía de documentación abierta, concebida sobre la idea de atraer científicos, ingenieros y laboratoristas al uso de la computación práctica.

El fundamento de toda la serie se basaba en la simplicidad lógica, interactividad, y gran confiabilidad electrónica.

Tras el desarrollo del prototipo TX-0, a partir de 1959 DEC inició una serie de procesadores y módulos denominados PDP, de éxito progresivo y constante en el ámbito académico.

La PDP-1 fue un mainframe de 18 bits y 5Kword de memoria introducida en 1960. Podía ser dotada con una primitiva terminal de tubo de rayos catódicos. A partir de 1962 se le incorporó un sistema operativo de tiempo de cómputo compartido desarrollado por terceros denominado BBN. Este sistema fue el primero en recibir un videojuego computado, el Spacewar!.

La PDP-8 fue una serie de minicomputadoras de 12 bits iniciada en 1965, y normalmente de un único gabinete. Representaba un equipo de poca potencia comparativa. Su precio contenido derivó en un gran éxito comercial, con más de 300.000 máquinas vendidas.

Si bien inicialmente sólo contaba con sus interruptores para depositar manualmente las instrucciones en su banco de memoria, pronto fueron expandidas con todas una serie de periféricos lo que la hizo especialmente exitosa en laboratorios y talleres.

Las PDP-8 más expandidas recibieron varios sistemas operativos tiempo compartido, entre ellos TSS/8 de 1968 y OS/8 de 1971. Estos permitían programar en su ensamblador PAL-8, FORTRAN y BASIC.

La más relevante de la serie PDP fue la DEC PDP-10, un mainframe de 36 bits lanzada por primera vez en 1967 y cimiento de la cultura hacker. Su potencia permitió difundir a nivel académico el concepto de cómputo de tiempo compartido entre las comunidades de investigación y desarrollo, a pesar de que se vendieron menos de dos mil máquinas.

Se puede considerar a La PDP-10 como la más influyente y la máquina favorita de los hackers durante casi quince años. Fue el equipo donde se engendró el correo electrónico y las redes de datos ARPAnet.

Constaba de varios gabinetes que daban albergue a su memoria de acceso aleatorio, medios de almacenamiento de masa, y su unidad central de proceso provista de distintos modelos de paneles de control. Normalmente varias decenas de usuarios la utilizaban de forma concurrente a través de terminales de computadora.

Como máquina de arquitectura abierta, podía utilizar múltiples sistemas operativos. Eñ sistema ofrecido inicialmente por DEC para la máquina fue el TOPS-10, pero su uso palidecía frente al TENEX de BBN. A tal fin este último es adquirido y comercializado como TOPS-20 por DEC, aunque universalmente apodado TWENEX. Su ensamblador MACRO-10 es recordado con nostalgia en una gran cantidad de jerga, a la vez que Su potencia la hizo especialmente útil para disponer el manejo de redes de la ARPAnet.

Para la mediados de la década de 1970 las PDP-10 comenzaron a integrarse con el sistema operativos y comercializarse a instituciones utilizando designaciones diferenciadoras, tales como DECSystem-10 en el caso de contar con TOPS-10 y DECSYSTEM-20 en caso de utilizar TWENEX.

Aunque el MIT utilizó los mismos PDP-10 que todos los demás, tomó un camino ligeramente diferente decidiendo rechazar los ofrecidos y construyeron su propio sistema operativo, el legendario ITS.

Tanto los laboratorios de cómputo de la Universidad de Stanford (el SAIL) y la de la Universidad de Carnegie-Mellon (CMU) fueron igualmente influyentes. Muchos de los hackers programadores de PDP-10 de SAIL se convertirían en figuras clave en el desarrollo de la computadora personal e interfases gráficas. En tanto, los hackers de CMU las destinarían generalmente a prácticas a gran escala en sistemas expertos y robótica industrial.

Su producción se extendió hasta 1983.

Se trataba de una gran línea de minicomputadoras basadas en una arquitectura de 16 bits. Se comercializaron más de 600.000 unidades entre 1967 y 1990, con maduración productiva y académica entre 1974 y 1981.

Corrieron un sinnúmero de sistemas operativos, entre oficiales como BATCH-11, RT-11, RST-11, RSTS-E, TSX-11M+ y ULTRIX, asó como otros de terceros. Sin embargo, su potencia la hacía especialmente útil para correr el UNIX de los Laboratorios Bell y BSD de la Universidad de Berkeley.

Fueron ampliamente aceptadas por las comunidades de hackers, que definieron su arquitectura de cómputo como “elegante”. La amplia documentación entregada a la empresa y la academia permitió incluso clonarla ilegalmente, por lo que existieron modelos no oficiales.