Microcomputadora

Desde mediados de la década de 1950, el cómputo se realizaba a través de ordenadores centrales de tipo mainframes, de enorme costo y mayormente accesibles únicamente de forma empresarial o institucional. El advenimiento de las minicomputadoras aún no solucionaba el problema del costo.

Sin embargo, avances en los procesos de constructivos y la miniaturización lograda gracias a la tecnología de semiconductores avalaron el diseño de microcontroladores y microprocesadores. Estos permitieron disponer de potencia de cómputo escasa pero en un tamaño y costo comparativamente muy reducido.

Desde mediados de la década de 1970 los hackers percibieron esto y se dieron al empleo práctico de los primeros microprocesadores de 8 bits, principalmente Intel 8008 y Zilog Z80 - para desarrollar una miríada de las llamada microcomputadoras, Estas permitían hacer realidad el cómputo de electrónico aficionado, gracias a su hardware abierto (bus S100).

Si bien en un inicio contaban con intérpretes de BASIC, escasos 4 u 8 KB de memoria, y programas almacenados en papel, podían expandirse fácilmente, y así pudieron lograr performance mayores e incorporando diskettes. Permitían así contar con sistemas operativos potentes como el CP/M. Entre los modelos de este estilo se encontraban la MITS Altair 8800 y sus numerosos clones.

Desde inicios de la década de 1980 el cómputo se industrializa y - bajo la propuesta de computadoras pequeñas de escritorio - se impone como producto de consumo masivo. Esta categoría de equipos se denominó Home Computers o Computadoras Hogareñas. Generalmente estaban provistas de un intérprete de lenguaje BASIC y unos pocos KB de memoria RAM, y su almacenamiento estaba dado por las populares cintas de cassette o bien diskettes (discos flexibles) lo que permitía el uso de programas muy limitados.

Sin embargo, algunas líneas fueron notorios éxitos comerciales, como las masivamente vendidas Commodore 64 (20 millones), Sinclair ZX Spectrum y sus clones (7 millones) y la Apple II (5,5 millones), etcétera.

Fueron conocidas como Home Computers. Se trataron de modelos ingeniados y comercializados alrededos de procesadores de 8 bits y de 16 bits.

Se trata de equipos originalmente de 16 bits, generalmente compatibles con el estándar de facto impuesto por la IBM PC en 1980.

Actualmente conservan retrocompatibilidad con los mismos.