Es un dispositivo de comunicación electromecánico normalmente capaz de permitir la mecanografía a distancia empleando un método eléctrico de comunicación serial.

Desde la década de 1930, las teletipos permitían la capacidad de transmitir instantáneamente mensajes mecanografiados a través de un enlace cableado de operatoria conmutado en un servicio denominado télex.

Este tipo de aparatos contituyeron originalmente una manera de operar mainframe en un centro de cómputo, y obtener de ellas resultados impresos en papel continuo.

Mas adelante, se adaptaron acoplador telefónico para permitir la intercomunicación remota utilizando líneas telefónicas comunes.

La teletipo síncrona era el modelo más antiguo. Consistía en una teleimpresora o máquina de escribir elctromecánica, con la cual se podía interactuar en tiempo real con otra unidad de similares características a través de líneas cableadas (usualmente telegráficas). Desde medidados de la década de 1950 se las utilizó como dispositivo de entrada y salida para controlar computadoras, por su facilidad para escribir y recibir el resultado de comandos escritos.

Los teletipos asíncronos sumaban la posibilidad de preparar los flujos de transmisión mecanografiada de alguna manera, ya sea a través de cintas de papel perforado, o a través de medios magnéticos. La serie ASR de teletipos asíncronos fue muy utilizado en la década del 60 y 70 para establecer contacto con las centrales de computadoras mainframe.

Los teletipos pueden utilizarse actualmente en su rol de conexión terminal a sistemas de cómputo remoto a través de un módem y enrutadores telefónicos o como medios de comunicación serial. Sin embargo, actualmente esto sólo suelen guardar un fin de demostración museística o de uso de telecomunicaciones.