Richard Matthew Stallman

Stallman se graduó de la universidad de Harvard en 1974 con título en Física. Durante sus años universitarios, trabajó como programador en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, aprendiendo a través de práctica dura sobre el desarrollo de sistemas operativos. Programó allí el primer editor de texto EMACS extensible allí en 1975.

Ante los progresivos intentos de comercialización del software, apreció particularmente que la aplicación de derechos de autor al software terminaría limitando gravemente el uso del software, y que la imposibilidad legal de llevar a cabo la difundida práctica comunitaria de copiar y compartir programas de computadora atentaba contra una sociedad digital justa. De igual manera, visualizó que impedir el libre acceso al código fuente de los programas, impedía su mejora y estudio.

En 1983 fundó el movimiento de software libre cuando anunció que desarrollaría el sistema operativo GNU, un sistema operativo similar a UNIX concebido enteramente a partir de software libre. Ha sido desde entonces el líder del proyecto GNU. En él, Stallman desarrolló varios programas de amplia utilización que lo componen, entre ellos el compilador GCC y el editor EMACS. En octubre de 1985 comenzó la Fundación del Software Libre.

Desde mediados de la década de 1990 Stallman ocupa la mayor parte de su tiempo en advocar el software libre. Stallman ha sido pionero en el concepto de Copyleft (derechos de copia permisivos), impuestos legalmente a través de la licencia GNU GPL.