Tymnet fue una empresa de servicio internacional de comunicaciones de datos sobre redes X.25, SNA/SDLC, ASCII y BSC. Los clientes generalmente se conectan a través de módem o conexiones asincrónicas dedicadas.
En su pico operativo a mediados de los años 80, la red contaba con 6.500 nodos-cliente. Estos solían involucrar organizaciones empresariales de gran tamaño (banca y transporte aerocomercial, universidades y autoridades gubernamentales.
Cuando Internet se extendió en la década de 1990, una gran parte del mercado de los servicios de Tymnet desapareció y la propia red de Tymnet finalizó sus funciones en 2004.
La empresa Tymshare se fundó en 1966 como una empresa que alquilaba tiempo de cómputo y vendía software. La empresa disponía de dos mainframes del tipo SDS/XDS 940 y los usuarios se conectaban vía módem. En 1968, adquirió Dial Data, una empresa similar, y en el mismo año nació la idea de iniciar una red con minicomputadoras conectadas a un concentrador central. En noviembre de 1971, se inició la red de datos, cuyo “supervisor” fue escrito en ensamblador por LaRoy Tymes. Esta independizó sus operaciones bajo el nombre de Tymnet Inc.
Alrededor de 1979, Tymnet Inc se escindió de Tymshare Inc. para operar la propia red Tymnet.
Las empresas que tenían sus propias computadoras (y no solo terminales puras) comenzaron a interconectarlas. De esta forma los clientes podían usar la red para la comunicación pura de datos, pero también alquilar potencia de cómputo de datos a otros usuarios (quienes, además del tiempo de computadora, pagaban a Tymnet por la conexión).
En 1984 McDonnell Douglas Corporation adquirió Tymnet y, a fines de la década de 1980, se realizaron pruebas con “nodos de próxima generación”, los llamados nodos TURBO basados en Motorola 68000.
En 1989, Tymnet se vendió a BT North America, que cambió el nombre de la red a BT Tymnet, iniciando una serie de adquisiciones que marcaron la desactualización e inadecuación de los medios de comunicación frente a la cada vez más prevalente red Internet.
El protocolo original basado en paquetes fue reemplazado en 2002 por IP y dos años más tarde, en febrero de 2004, la red se cerró definitivamente.