La base original de VM/CMS fue desarrollada en 1963 por un equipo de investigadores del MIT que babían desarrollado CTSS, los cuales se propusieron crear un nuevo sistema en conjunto con ingenieros de IBM, capaz de servir a la IBM 7094], dotada con paginado de memoria.

En este sentido, replica la génesis de MULTICS, y como tal, podría considerarse a VM/CMS como un “tío” de Unix.

VM/CMS opera bajo el concepto de registros, a diferencia de Unix que lo hace sobre ficheros enteros. Por tal motivo se hizo especialmente válido para el manejo de bases de datos secuenciales.

VM/CMS contaba con un manejo bastante similar al de MULTICS, dando uso a un intérprete de comandos llamado EXEC, inaugurando el concepto de Máquinas Virtuales, en un sentido similar a los procesos de Unix o demonios en BSD, y luego incorporando pipelines, émulos de los caños de Unix.