Es una red de datos de área amplia concebida para el almacenamiento y reenvío punto a punto de correo electrónico por medio de las infraestructuras telefónicas nacionales.

El servicio básico fundamental de la red Fido consistía en utilizar la técnica de “postas telemáticas” para enrutar los mensajes de correo electrónico diferidos, y lograr así transmisiones internacionales semipúblicas con una mera comunicación al nodo local.

La intervención social en la Fidonet consistía en participar de conversaciones asíncronas dentro de salas temáticas de correo electrónico.

Surgió en 1984 en los EE.UU. por iniciativa de Tom Jennings, como una alternativa hobbista de bajo costo para quienes no contaban con acceso telemático par a par, el cual se trataba por entonces de enlaces de tipo científico o institucional.

La red se concibió por medio de la aplicación de un protocolo y políticas de comunicaciones denominados Fido, los cuales permitían comunicar BBSs entre sí.

Como Fidonet se financiaba de forma particular, la mecánica Fido hacía hincapié en minimizar las llamadas de larga distancia (ya que se pagaban en función del tiempo y la distancia geográfica).

A partir de 1991 comenzó a utilizarse un puenteo de datos que aprovechaba los enlaces TCP/IP de la red Internet-NSF como transporte para la transmisión. Por ejemplo, el vínculo entre entre Norteamérica y Europa resultó provisto de forma cooperativa por el RIPE francés y la organización de centros de datos Unix EUnet y dejó de hacerse por vía telefónica internacional. Esto significó un ahorro de miles de dólares.

En su cénit operativo en 1996 contaba con alrededor de 40.000 nodos registrados.

Conforme la disponibilidad de acceso a internet se generalizó desde finales de la década de 1990, la necesidad telemática del depósito y reenvío por la cual la FidoNet brilló dejó de ser relevante. El discado directo a BBS locales también declinó muy velozmente. Del pico de 40.000 nodos se pasó a unos 1.000 nodos sobrevivientes, aunque la red permanece en uso.

Desde el punto de vista funcional, la red estaba jerarquizada siguiendo una estructura que imitaba el despliegue geográfico de las líneas telefónicas. La ubicación se explicaba según una sintaxis numérica con puntuación divisiva, que permitía remitir mensajes electrónicos en un sistema de postas. El direccionamiento era Zona:Red/Nodo.Punto, donde:

• Zona: Representa el continente (1 Norteamérica, 2 Europa, 3 Oceanía, 4 Latinoamérica, 5 África, 6 Asia.
• Red: código citadino local (o un área más grande si había poca densidad de nodos)
• Nodo: host particular en la red local (normalmente una BBS) encargada de concentrar y redistribuir los paquetes de mensajes.
• Punto: representaba un identificador no registrado opcional (es decir, eran los usuarios de la red, gestionados por el SysOp del Nodo).

Por ejemplo, 4:900/125.34 correspondería al usuario (“point”) 34 del host 125 (“Macondo BBS”) dentro de la red local de Capital Federal, Argentina (red 900), situada en Latinoamérica (zona 4).

La operación básica del “Point” consistía en operar una PC provista de un programa de comunicaciones capaz de llamar por módem a una BBS que oficiaba de Nodo, para descargar o enviar paquetes de correos comprimidos (“QWK”).

Su contenido estaba dividido en áreas temáticas de conversación por suscripción, moderadas o no. Algunas de las áreas de en lengua castellana eran:

esp.argentina
esp.adivinanzas
esp.ajedrez
esp.avisos
esp.cine
esp.ciencia
esp.chistes
esp.comics
esp.ecologia
esp.fidonet
esp.fudanm_fido
esp.politica
esp.pruebas
esp.seguridad
esp.historia
esp.literatura
esp.linux
esp.rol
esp.seti
esp.software
esp.sexo
esp.sonido
esp.trueque
esp.newsoft
esp.windows

Como los números telefónicos de los nodos resultaban publicados en una guía (“Nodelist”), se hacía posible enviar paquetes a nodos distantes de forma directa (abonando el coste de larga distancia que ello implicaba). Sin embargo, el uso típico consistía en registrarse y discar en un nodo local - abonando un coste mínimo - y realizar allí la transacción de mensajes. El nodo local colectaría los mensajes de los points y una vez al día los enviaría al concentrador de red (recibiendo también los destinados a su área geográfica en la misma transacción). El concentrador de red a su vez haría el mismo procedimiento con el concentrador jerárquico superior, el de Zona.

Si bien podían leerse los paquetes diferidos QWK en la BBS, lo usual era descargarlos y colgar la comunicación, e interactuar luego con un lector de correo “offline”. Estos permitían descomprimir y visualizar el contenido suscripto sin necesidad de estar conectado telefónicamente.

Igualmente era posible responderlos y generar un paquete QWK para “remitir” a la BBS dichas contestaciones.

Antes del uso del sistema de correo electrónico POP3, esta metodología era muy eficiente y reducía muy notablemente los costos no sólo de leer, sino de hacer llegar a destinos remotos correo sin necesidad de establecer un enlace directo y medido.