ARPANET

Se trató de la primera red de datos transcontinental. Operaeba a través de paquetes conmutados. Fue construida a partir de un proyecto de 1966 por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos como la realización de un experimento en comunicaciones digitales, pero desde 1969 creció para vincular a la Academia.

ARPANET proveía la capacidad para que computadoras geográficamente distantes (conocidas como huéspedes) se comunicasen entre sí. Típicamente, las computadoras huésped diferían de modelo, velocidad, memoria, sistema operativo, etcétera. Cada huésped se conecta a la red de datos a través de un nodo enrutador (IMP o TIP) normalmente localizado en las premisas. La red de datos estaba formada por la interconexión de nodos a través de líneas conmutadas, capaces de ofrecer inicialmente una velocidad de 50 Kilobits por segundo. Cada nodo almacenaba y reenviaba mensajes a los nodos vecinos subsiguientes de la red. Tal mensaje transita sucesivamente de nodo a nodo a través de la red hasta arribar finalmente al IMP de destino, que a su vez lo copia localmente al huésped de destino. Este proceso tardaba unos 250 milisegundos.

En un inicio los enlaces de paquetes conmutados eran cableados, pero para 1973 se logró enlace transcontinental vía satelite (SATNET) con el University College de Londres. Los enlaces fueron formalmente comisionados operativamente en 1975, y poco después se pudo agregar infraestructura de radiopaquetes.

Las aplicaciones de datos dependían de su protocolo, el Programa de Control de Red. Este permitía en enlace remoto (a través de telnet), así como la Trasferencia de ficheros (FTP). El tráfico de red principal estaba constituido a través del correo electrónico.

Inicialmente comunicaba diversas universidades y centros de cómputo norteamericanos (los iniciales serían el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford - SAIL - y la Universidad de Carnegie Mellon). Los contratistas de defensa en tanto utilizaban la misma infraestructura bajo un dominio formal diferente, la MILnet.

ARPANET permitió a los investigadores de Norteamérica intercambiar información con una velocidad y flexibilidad sin precedentes, lo que dio un gran impulso al trabajo colaborativo y aumentó a gran ritmo como la intensidad del avance tecnológico.

Si bien inicialmente no se consideraba correcto o bien directamente se prohibía institucionalmente, para inicios de la década de 1970 ARPANET permitió instrumentar enlaces de tipo social. Sus autopistas electrónicas reunieron a los hackers de todo Estados Unidos en una masa crítica; en lugar de permanecer en pequeños grupos aislados, cada uno desarrollando sus propias culturas locales efímeras, se descubrieron (o reinventaron) a sí mismos como una tribu en línea.

Para mediados de la década de 1980 la red ARPANET también ofrecía enlaces a una miríada de redes de datos locales de distinto tipo, con nodos asociativos formales e informales. Entre estas otras redes se encontraban la BITNET, CHAOSnet, UUCPNET, etcétera.

La cultura hacker creció con fuerza y variedad a lo largo de la década de 1970 y 1980. Los servicios de listas de correo electrónico que se habían utilizado para fomentar la cooperación entre grupos de intereses especiales de todo el continente también se utilizan cada vez más con fines más sociales y recreativos.

A finales de la década de 1980 se produce el proyecto de unir las redes que constituían el ARPANET con otras decenas de redes institucionales y cientos de redes comerciales y locales, formando así la Internet. Esta expansión tuvo una notable rapidez, lo que llevó al decomisionado formal de la ARPANET en 1990.