Consiste en realizar gráficas empleando caracteres de letras y símbolos disponibles en la codificación ASCII.
Desde su invención en 1867, la máquina de escribir se utilizó no solo para imprimir manuscritos, sino también para crear obras de arte. Como ejemplo, en 1898 distintos fabricantes de máquinas de escribir y las agencias secretariales habían organizado concursos públicos de mecanografía rápida, que incluían concursos de dibujos a máquina.
En la década de 1930, las primeras terminales teletipos contaban con mecanismos electromecánicos que permitían imprimir las letras del alfabeto latino en mayúsculas. Típicamente se utilizaban para mensajes del tipo:
LLEGUE BIEN MANDEN GIRO STOP
Esto permitía la propagación con cintas de papel perforado o tarjetas que recurrían inicialmente al código Baudot de 5 bits) de mensajes que contenían arte.
XXXXXXXXXXXXXX XXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXX XXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXX XX XXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXX XX XXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXX XX XXXXXXXXX
X X X XXXXX
X XX XX X XXX X X
X XX XX X XXX X X
X X XXX X X
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX X
El arte de cinta de papel y el arte de tarjetas perforadas se crean como formas tempranas de arte “informático”.
Una vez incorporado el estándar ASCII de 7 bits en 1963, fue posible incorporar minúsculas, caracteres de puntuación y otras convenciones para control de transmisión (128 en total), logrando mayor versatilidad en los mensajes de télex, finalmente adoptados para las terminales de computadora.
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No transcurrió mucho para que habilidos@s operador@s fuesen capaz de realizar dibujos y expresiones gráficas empleando las tipografías de ancho fijo de estas teleimpresoras. Inicialmente estas no contaban con colores, pero al comenzarse a utilizar videoterminales, se hizo posible emplear colores estandarizados.
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El arte ASCII y el posterior arte ANSI cobraron relevancia como importante método de expresión telemático.
En la Edad de Oro de las BBS durante 1985-1995 incluso existieron grupos o guildas de artistas especializadas en la elaboración de este tipo de gráficas.
Ver también: Tutorial de Arte ASCII